在我国的战斗机历史上，鲜有不列入装备的机种，但是歼12算是其一，这是我国在60年代末提出的超轻型战斗机计划，那时，世界上的新型战斗机正朝着体积大、设备全、技术复杂的方向发展，而我国采取的却是另外一种朴实的作法------通过缩小机体，减轻起飞重量来有效地提高飞机的机动性能。就当时我国的技术储备情况而言，这可能最为现实的一条途径。
被叶剑英誉为空中李向阳——鲜为人知的歼-12超轻型战斗机
歼12三面图
研制这种轻型战机的任务在 1968 年的“8 25”会议上下达给南昌飞机制造厂，第二年 3 月正式命名为歼-12 。
被叶剑英誉为空中李向阳——鲜为人知的歼-12超轻型战斗机
南昌飞机制造厂从 1968 年 7 月开始方案设计，8 月总体方案获上级部门批准。随后，以 1 年零 5 个月的时间，完成了详细设计、主要风洞试验、强度试验和系统模拟试验。原型机于 1969 年 12 月 26 日首次试飞成功。这样的速度非常快了。
被叶剑英誉为空中李向阳——鲜为人知的歼-12超轻型战斗机
歼12艺术画
1973年 9 月 10 日，歼-12 战斗机向党中央做了精彩的汇报表演，被叶剑英元帅赞誉为“空中李向阳”（电影《平原游击队》主人公的名字）。这一绰号道出了歼-12 飞机机动灵活的飞行特点。
被叶剑英誉为空中李向阳——鲜为人知的歼-12超轻型战斗机
参加过歼-12 试飞的飞行员都称赞它的机动灵活的特点。其出色的机动飞行能力，给人们留下了深刻的印象。歼-12 战斗机在海平面高度上的最大爬升率是 180米/秒。而和歼-12 同年同月首次试飞的美国 F-14 战斗机的这一项指标是 200米/秒；专门针对 米格-21 而设计的 F-5E 是 160米/秒。歼-12 在 5,000 米高度上的最小盘旋半径是 1,140 米。而中低空机动性能突出的 歼-6 是 1,200 米。歼-12 是迄今世界上最轻的超音速战斗机。它的正常起飞重量为 4,450 千克,最大正常起飞重量 5,295 千克，空机重量只有 3,100 千克！装有一台 涡喷6乙 型喷气发动机。歼-12 的优越性能主要是靠机体重量轻和大的推重比而得到的。
被叶剑英誉为空中李向阳——鲜为人知的歼-12超轻型战斗机
博物馆中的歼12战斗机
但是，最终没有列入装备还是因为歼12的弱点决定的，由于追求机体小、重量轻，机内燃油储量仅为 1,250 千克，造成航程很短，机载武器较弱，电子设备过于陈旧，没有火控雷达等等，总的来说，由于受当时空中游击主义思想的影响，对制空权的重要性认识不足，没有跟上世界航空科学发展趋势，不符合当代歼击机的使用要求，所以最终没有量产。