始建于1204年的卢浮宫，起初只是十字军东征时期法国国王为军事防御之需建起的防御城堡。今天人们所见的卢浮宫，雏形则是1546年国王弗朗索瓦一世在原城堡基础上按照文艺复兴风格建造起的一座新王宫。尔后，这座王宫经过近十位君主不断扩建，最终形成宏伟辉煌的宫殿建筑群。这里不仅是法国的君主们的居住地，也是他们所拥有的珍宝的存放地。这些珍宝渐渐成为卢浮宫不断充实、丰富的馆藏。很多君主都通过艺术品定制和购买来彰显其个人艺术趣味以及政治影响力。
对于卢浮宫博物馆贡献颇大的君主，这样三位不得不提。
第一位是弗朗索瓦一世。醉心于意大利文艺复兴和北欧写实主义艺术的他，开启君主进行艺术品定制和购藏的先河，大肆搜集名作，且以重金邀请知名艺术家前往法国为其创作，意大利著名艺术家达·芬奇、安德烈·德尔·萨尔托、本尼努托·切利尼等都在他的邀请清单上。今天卢浮宫的镇馆之宝——
达·芬奇的《蒙娜丽莎》就是在这位君主任上被重金购买的。1516年，已逾花甲之年的达·芬奇翻过阿尔卑斯山来到法国，随身携带的画作中就有那幅《蒙娜丽莎》。对于达·芬奇无比崇敬的弗朗索瓦一世，将一座小城堡——克洛吕斯城堡送给了达·芬奇。这座城堡与弗朗索瓦一世的皇家城堡间有隧道相连，达·芬奇在此度过生命中最后三年，与这位热爱艺术的君主留下一段忘年情。
第二位是亨利四世。这位君主在任期间，花了13年建造卢浮宫最壮观的部分——大画廊。这是一条长达300米的华丽的走廊，当时还栽满花花草草。
第三位是路易十四。这位法国历史上在位时间最长——长达72年的君主，修建了卢浮宫正方形的庭院，并且一生迷恋艺术，以大手笔购藏与定制各类艺术品，几乎把法国国库都买空了。路易十四对于艺术的扶持力度可谓空前，还曾筹建法兰西油画雕塑学院、法兰西科学院、法兰西建筑学院等，培育一大批文艺巨匠。最终，法国取代意大利成为欧洲文艺中心。今天卢浮宫以油画、素描、工艺品和古代文物为主的核心收藏，就是在路易十四任上确立的。当时的卢浮宫，也已经成为艺术展示的场所，呈现出纷呈的艺术流派。
是法国大革命的爆发造就了真正的卢浮宫博物馆，使得它于1793年对公众开放，成为一座公共博物馆。